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Ein so genannter Session Identifier oder kurz Session ID wird als Merkmal zur Identifikation eines Nutzers verwendet; im Internet werden diese Session IDs auf vielen Seiten eingesetzt. Bei mehreren Anfragen eines Nutzers kann per SID erkannt werden, dass diese Anfragen derselben Sitzung zugeordnet werden können.

Dienste im Internet werden in der Regel unter dem http-Protokoll angeboten. Da solche Dienste oft aus verschiedenen Anfragen und Antworten zusammengesetzt sind, werden Session IDs benötigt. Klickt sich ein Nutzer etwa durch einen Onlineshop und legt dabei Waren in seinen virtuellen Einkaufskorb, müssen diese bis zur endgültigen Bestellung dort bleiben. Das http-Protokoll unterstützt einen solchen Vorgang jedoch grundsätzlich nicht, da eine Anfrage darüber jeweils nur eine Webseite liefert.

Um mehrere Anfragen einem Benutzer zuordnen zu können, wird bei jeder einzelnen Anfrage eine Session ID mit gesendet; auf diese Weise können die einzelnen Anfragen zu einer Sitzung zusammengefasst werden. Beendet wird eine solche Sitzung entweder automatisch, etwa dann, wenn eine gewisse Zeit verstrichen ist, oder dadurch, dass sich der Nutzer abmeldet. Der aktuelle Status einer bestimmten Sitzung kann daher nicht durch das Anlegen eines Lesezeichens gespeichert werden, da die Session ID zu einem späteren Zeitpunkt wahrscheinlich nicht mehr gültig ist.

Erzeugt wird die Session ID zu Beginn einer Sitzung vom jeweiligen Server. Sie wird dann zusammen mit der Antwort an den Nutzer gesendet und von diesem bei weiteren Anfragen immer wieder geschickt. Ist die Session ID in der Anfrage nicht mehr enthalten, zum Beispiel wenn die vorgesehene Zeit abgelaufen ist, gehört die Anfrage nicht mehr zur jeweiligen Sitzung, in diesem Fall ist etwa der zuvor gespeicherte Warenkorb leer.

Übertragen wird die Session ID entweder durch ein so genanntes Cookie, durch unsichtbare Formularfelder oder einen kleinen Zusatz in der URI. Bei einem Cookie wird ein kleines Datenpaket vom Server der Webseite an den Browser des Nutzers geschickt, das dann bei weiteren Anfragen jeweils mit gesendet wird. Da Cookies teilweise selbst dann erhalten bleiben, wenn der Browser geschlossen und neu gestartet wird, verweigern viele Nutzer Cookies in den Einstellungen ihres Browsers, diese Funktion kann also nicht grundsätzlich vorausgesetzt werden. In diesem Fall ist der Zusatz in der URL nötig, die jedoch einen größeren Aufwand bei der Programmierung der Seite nötig macht.