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Das sogenannte Internet Protocol, oftmals auch IP abgekürzt, beschreibt eines der weit verbreitetesten Netzwerkprotokolle in Computernetzwerken, ist Teil aus der Protokollfolge TCP/IP und bildet die Grundlage des heutigen Internets. Durch IPs können mehrere Computer innerhalb eines Netzwerkes in logische Einheiten, oder auch Subnetze aufgeteilt werden. Dadurch werden Adressierung und Verbindungsaufbau zwischen den einzelnen Computern auch in größeren Systemen realisiert. Dieser Prozess bildet die Grundlage für den Transport von Netzwerkpaketen (auch Routing genannt).
In der Praxis bedeutet dies, dass jedem Computer eine eindeutige IP-Adresse zugeordnet wird. Diese Adresse besteht aus vier Zahlen zwischen 0 und 255, dargestellt nach folgendem Muster: xxx.xxx.xxx.xxx. Hierbei steht jedes x für eine Ziffer, drei Ziffern also für eine der vier Zahlenreihen (Klassen), welche durch einen Punkt getrennt werden. Lediglich bei lokalen Netzwerken lauten die ersten zwei Zahlenblöcke immer 192.168.. Je nachdem ob die IP Adresse dynamisch vergeben wird oder statisch ist, ändert sie sich bei jeder Neuwahl ins Netzwerk bzw. ins Internet. Wichtig ist, dass eine IP Adresse weltweit nur einmal vergeben werden darf, dieser Prozess wird von der Internet Assigned Numbers Authority (IANA) kontrolliert. Oftmals ist es jedoch auch möglich einen Zwischenweg zu gehen, indem man seine dynamische IP mit einer festen DNS (Domain Name System) koppelt. Ähnlich wie auch bei einer URL, verweist hierbei eine bestimmte Adresse oder ein Name auf eine bestehende IP-Adresse. Fragt man den Namen ab, so wird er durch den DNS Dienst aufgelöst und leitet einen weiter zur eigentlichen IP-Adresse.

Entwicklung

Momentan ist im Internet nahezu nur die Version IPv4 aufzufinden, obwohl bereits viele Betriebssysteme und Endanwendungen die Nachfolgerversion IPv6 unterstützen. Besonders vorteilhaft ist die Tatsache, dass beide Versionen parallel auf demselben System ausgeführt werden können. Schätzungen gehen davon aus, dass im Jahr 2011 die letzten Ipv4 Netze vergeben werden und somit die Nutzung von Ipv6 unumgänglich werden wird. Trotzdem ist festzustellen, dass sich die Nachfolgerversion bislang nur schwer durchsetzen kann.