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Google ist inzwischen längst nicht mehr nur im Geschäft mit den Suchmaschinen tätig. Mit Google Earth hat der Konzern eine Software im Angebot, die es erlaubt, die gesamte Erde zu durchsuchen – und zwar virtuell, denn Google Earth ist nichts anderes als ein Globus, den der Anwender stufenlos hin und her rotieren kann. Viele nützliche Infos zu bestimmten Punkten machen das Tool dabei auch für neugierige Privatanwender interessant.

Funktionen von Google Earth

Wenn man das Programm zum ersten Mal startet, erwartet den Anwender eine Komplettansicht der Erde. Per Maustasten lässt sich der Globus in alle Richtungen drehen und wenden, auf Wunsch werden außerdem exakte Positionsdaten der Erde im Sonnensystem genutzt. Das führt dann dazu, dass Tag- und Nachtwechsel bei Google Earth ebenso ablaufen wie in der Realität.
Wirklich interessant wird es jedoch erst dann, wenn man näher an die Erde heranzoomt. Je nach Gebiet kommen dabei nämlich erstaunliche Details ans Tageslicht. Ballungszentren, wie viele US-amerikanische Großstädte, bekommen dann 3D-Modelle für alle größeren und kleineren Bauten spendiert, die man ebenfalls von allen Seiten betrachten kann. Man kann buchstäblich aus einem Orbit in mehreren hundert Kilometern Höhe bis hinab vor die Stufen des Empire State Buildings zoomen. Das führt natürlich zu einem relativ exorbitanten Datenaufkommen, weswegen man Google Earth auch immer nur in einer Basisversion herunterlädt. Werden später hochauflösende Bilder benötigt – wie beim erwähnten Zoom auf Bodennähe zum Beispiel –, streamt Google Earth diese einfach direkt auf den PC. Das erspart einen Download von mehreren Gigabyte.

Weitere Funktionen

Wenn der Rausch des Neuen erst einmal abgeklungen ist, lassen sich aus Google Earth auch wirklich sinnvolle Informationen beziehen. Beispielsweise werden alle bekannten Straßennamen eingeblendet, Hotels werden angezeigt, Krankenhäuser, Kirchen, Schulen oder andere interessante Orte. Benutzer können Reviews für Restaurants posten, so dass man nach einem Blick auf Google Earth relativ schnell herausfindet, welches Etablissement in der Nähe sich für einen Besuch eignet.
Findige Unternehmen können dies auch als eine Art SEO sehen, denn Geschäftsstellen lassen sich von überall und jederzeit auch bei Google Earth eintragen. Der Aufwand dafür ist minimal, so dass sich das Eintragen einer Firma auf Dauer wirklich rentieren kann. Google erweitert das Programm außerdem ständig um neue Funktionen: Inzwischen kann man unter Wasser die Erde erkunden, im Weltall herumreisen oder auch Street View in Google Earth einbinden, um die Nachbarschaft doch noch ein wenig genauer unter die Lupe zu nehmen. Die einzigen Voraussetzungen für den ganzen Spaß sind ein relativ aktueller PC sowie eine flotte Internetverbindung.